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根據綠色和平統計，2015年，煤化工行業的碳排放量約為1.7億噸，預計到十三五末，煤化工行業的碳排放將達到4.9億噸/年，相當于中國在2014年全年碳排放量（93億噸）的5%。大體與歐盟到2020年的減排目標（4.52億噸）相當，高于美國承諾的2020年前的二氧化碳減排目標（3.96億噸）。
如果繼續推動煤化工，將使中國在巴黎氣候大會上做出的承諾成為一紙空談？
高碳排的“清潔煤”技術
在中國，“現代煤化工”指的是一系列的煤轉化技術，其中包括煤制烯烴（如煤制甲醇，甲醇制烯烴）、煤制氣和煤制油。在中國的媒體報道和政府文件中，這些“現代煤化工行業”經常被描述成采用低碳高效的清潔煤技術。(Du&An, 2013; Luo, 2013) 煤制烯烴過程首先用煤炭產出甲醇，然后用甲醇合成烯烴（主要是乙烯和丙烯），而烯烴是化工行業中最為廣泛應用的原料。烯烴可被用于制作很多工業品，包括各種類型的塑料、合成橡膠、洗滌劑、潤滑油和添加劑。在世界范圍內，生產烯烴最主要的原料是石腦油，全球大約一半的烯烴產出都是以石腦油為原料，其次是乙烷(Yang, 2015b)。煤制烯烴技術是新近發展起來的，并且很大程度上僅局限于中國。它的碳排放量也非常高。在煤制烯烴過程中，每產出1噸烯烴，就會排放約5.8噸二氧化碳（不包含烯烴的下游使用），而乙烷制烯烴與石腦油制烯烴的排放量分別為0.78噸和0.93噸。即烯烴產量相同的條件下，煤制烯烴是乙烷制烯烴二氧化碳排放量的9倍多，是石腦油制烯烴排放量的7倍多
到2019年，中國企業已經規劃了超過45個煤制烯烴項目，烯烴總產量超過2800萬噸/年。然而，針對如此迅猛的發展，有關部門已經開始產生警覺，并暗示可能會試圖將煤制烯烴到2020年的產量限制在1500萬噸/年。（《人民日報》，2014）中國的煤制烯烴產量正在飛速增加，2010年前幾乎為0，到2015年底已估計有1200萬噸/年。（見表二）烯烴產量的迅速上升表明，煤制烯烴技術已經跨越了示范階段，走向大規模的應用。
煤制氣也稱合成天然氣，其每立方米釋放的二氧化碳大概是常規天然氣的三倍。（見表三）在它整個生命周期內，每1立方米的合成天然氣會釋放約7.9千克的二氧化碳，而管道天然氣和液化天然氣（LNG）則分別釋放2.2千克和2.5千克。中國已經批準了9個新的煤制氣示范項目，它們的總產量將達到371億立方米/年。由于之前一些不成功的項目和環境爭議，自2014年以來，煤制氣的發展熱潮已經有所退卻。然而，煤制氣廠區一旦建立，即使收益并不可觀，它們也很可能會繼續運轉下去。
在它的整個生命周期內，煤制油（CTL）（合成汽油和柴油）所釋放的二氧化碳大約是石油煉制汽油和柴油的1.5到2倍。（見表四） 每行駛一公里，煤制油（在整個生命周期內）釋放的二氧化碳約為280克到460克；煤基甲醇燃料大約是383克到520克，而石油煉制的汽油和柴油大概分別為189克和216克。
由于自2014年以來的油價下跌，煤制油行業面臨著財務困境。然而，中國的政策制定者們仍舊以煤制油產量到2020年增加至660萬噸/年作為目標。（《人民日報》，2014）除了煤制油，煤基甲醇在中國也被作為汽車燃料。
自本世紀初，中國就一直致力于發展其獨一無二的煤基甲醇產業。(Yang&Jackson, 2012).中國已經成為了世界上最大的甲醇生產國和消費國，其甲醇產量占全球產量的一半以上。在中國以外，甲醇的生產主要以天然氣作為原料。煤基甲醇釋放的二氧化碳約是天然氣制甲醇的3.2倍（見表五）每產出1噸甲醇，煤基過程大約釋放5.3噸二氧化碳，而天然氣制甲醇過程在其完整生命周期內約釋放出1.7噸二氧化碳。在2014年，中國生產了3740萬甲醇，其中大約有80%產自煤基過程。甲醇可被用于制作多種化工產品，包括甲醛、二甲醚、乙酸和烯烴，并且在中國還被用作汽車燃料。
CCS技術潛能與高碳發展現實的矛盾
中國煤化工產業的支持者們總是以應用CCS技術的潛能為其發展高碳項目作辯護。然而，中國煤化工產業正在運轉的CCS項目僅有兩個小型的示范項目，他們的二氧化碳捕獲量不足其排放總量的5%。沒有任何其他現代煤化工項目擁有CCS設備。僅空談應用CCS技術的可能性，但并不真正的實施，這導致了企業所宣稱的低碳政策與其實際上的高碳發展之間的矛盾。
為了阻止‘清潔煤’(‘clean coal’)成為掩蓋高碳發展的一個有誤導性的標簽，有關部門應該闡明其對‘清潔煤’的定義。
因其高碳排的屬性，煤化制品不應被稱為清潔煤。因此，煤化工也不可能做到煤炭的“清潔利用”。
